Αλήθεια, ποια είναι η πρώτη εικόνα που μας έρχεται στο μυαλό, μόλις ακούμε τη λέξη «καλοκαίρι»;
Σίγουρα, το μυαλό μας «ταξιδεύει» απευθείας σε κάποιο γραφικό νησί που περιτριγυρίζεται από απέραντο γαλάζιο, ίσως σε ένα από αυτά που έχουμε επισκεφθεί και έχουμε αγαπήσει ή σε κάποιο άλλο πιο μακρινό, εξωτικό, το οποίο ελπίζουμε να επισκεφθούμε κάποια στιγμή στο μέλλον.
Σε κάθε περίπτωση, η παρούσα εποχή είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με τα νησιά, τα οποία αποτελούν ιδανικούς προορισμούς για όσους λαχταρούν να απολαύσουν λίγες στιγμές χαλάρωσης και ξεγνοιασιάς, μακριά από το πολύβουο αστικό τοπίο.
Και παρότι η χώρα μας έχει την τιμητική της όσον αφορά τα νησιά, αφού διαθέτει μία μεγάλη ακτογραμμή με 6.000 νησιά, νησίδες και βραχονησίδες, υπάρχουν πολλές ακόμη «κουκίδες» στον χάρτη της Ευρώπης, μικρά και μεγαλύτερα νησιά, τα οποία θα μπορούσαν να διεκδικήσουν την επισκέψιμότητα των δικών μας νησιών, παραμένουν όμως σχετικά άγνωστα στο ευρύ κοινό.
Από την άλλη πλευρά, βέβαια, ίσως αυτός είναι και ο λόγος που έχουν καταφέρει να διατηρήσουν αναλλοίωτη την ακατέργαστη ομορφιά τους: Το γεγονός πως μόνο λίγοι γνωρίζουν την ύπαρξή τους, ενώ ακόμη λιγότεροι είναι αυτοί που τα έχουν επισκεφθεί.
Παρακάτω, λοιπόν, έχουμε δημιουργήσει μία λίστα με τα ομορφότερα ευρωπαϊκά νησιά, τα οποία ξεχωρίζουν για τον αυθεντικό χαρακτήρα, το «πλούσιο» φυσικό κάλλος και τις μοναδικές εμπειρίες που προσφέρουν στους ταξιδιώτες.
Pantelleria, Ιταλία
Περίπου 100 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά της Σικελίας, βρίσκεται το «παραμυθένιο» νησί Pantelleria, το οποίο στην πραγματικότητα είναι πιο κοντά στις ακτές της Τυνησίας, από ότι στις ακτές της Ευρώπης.
Είναι o ιδανικός προορισμός για όσους απολαμβάνουν υποβρύχιες καταδύσεις ή απλά, εξερευνήσεις με τη μάσκα και τον αναπνευστήρα τους, καθώς πρόκειται για ένα ηφαιστιογενές νησί, το οποίο κρύβει μοναδικούς «θησαυρούς» στον βυθό που το περιβάλλει.
Η τελευταία έκρηξη σημειώθηκε τα τέλη του 19ου αιώνα και έκτοτε, το ηφαίστειο του νησιού παραμένει ανενεργό. Έτσι, οι επισκέπτες έχουν τη δυνατότητα να το επισκεφθούν και να διαμείνουν στα παραδοσιακά σπίτια dammusi, δηλαδή τα πέτρινα κτίσματα με τους χοντρούς τοίχους.
São Miguel, Αζόρες
Το «παραδεισένιο» νησί São Miguel είναι το μεγαλύτερο από όλα τα νησιά του αρχιπελάγους των Αζορών, ενώ φιλοξενεί έναν ηφαιστειογενή κρατήρα, στον οποίο οφείλει πολλά από τα προνόμια και τις εμπειρίες που διαθέτει για τους επισκέπτες του.
Ευτυχώς, ακριβώς επειδή ο κρατήρας είναι ανενεργός εδώ και πολλά χρόνια, οι επισκέπτες έχουν τη δυνατότητα να απολαύσουν λουτρά σε ιαματικές πηγές, να κάνουν καγιάκ στην ηφαιστειακή λίμνη, να βουτήξουν από καταρράκτες, να γευτούν μία πρωτόγνωρη γαστρονομική εμπειρία, δοκιμάζοντας ένα γεύμα που έχει μαγειρευτεί μέσα σε λακκούβες που έχουν σκαφτεί στη γη και στις οποίες αναδύεται ατμός.
Lastovo, Κροατία
Καθαρά, τιρκουάζ νερά, ειδυλλιακές ακτές και μία εντυπωσιακή θεά στον ορίζοντας, είναι τα χαρακτηριστικά που καθιστούν τα νησιά της Κροατίας αντάξιους ανταγωνιστές των δικών μας νησιών. Και παρότι τα νησιά Hvar και Brač είναι αυτά που προσελκύουν το ενδιαφέρον των τουριστών, οι ντόπιοι γνωρίζουν καλά πως το νησί Lastovo είναι το «διαμάντι» της περιοχής.
Το συγκεκριμένο νησί θεωρείται ένα προστατευόμενο φυσικό πάρκο, καθώς το 70% από την επιφάνειά του καλύπτεται από ένα καταπράσινο δάσος. Αυτό σημαίνει πως πρόκειται για έναν προορισμό που θα λατρέψεις κάθε φυσιολάτρης, ο οποίος δεν χορταίνει να απολαμβάνει περιπάτους σε κατάφυτα μονοπάτια!
Gozo, Μάλτα
Το μικρό και γραφικό νησί Gozo μπορεί να είναι όντως μία «κουκίδα» που βρίσκεται λίγο πιο δίπλα από τη Μάλτα, όμως, διαθέτει μία «πλούσια» και ενδιαφέρουσα ιστορία που συνδέει τους Φοίνικες με τους Ρωμαίους και τους Άραβες. Μάλιστα, λέγεται πως το συγκεκριμένο νησί ήταν το μέρος που βρέθηκε ο Οδυσσέας μαζί με το πλήρωμά του και γνώρισε την Καλυψώ.
Μία βόλτα στο λιλιπούτειο και «παραμυθένιο» ιστορικό κέντρο του νησιού, αποκαλύπτει ένα ιδιόμορφο κράμα πολιτισμών, λαών που πέρασαν από το συγκεκριμένο νησί και άφησαν μέσω της αρχιτεκτονικής το δικό τους «σημάδι» στην ιστορία, ενώ χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελούν οι γιγάντιοι πλίθινοι ναοί Ġgantija.
Colonsay, Σκωτία
Το απομονωμένο νησί Colonsay ανήκει στο νησιωτικό σύμπλεγμα των Εβρίδων, κοντά στις δυτικές ακτές της ηπειρωτικής Σκωτίας και δίνει στους επισκέπτες την εντύπωση πως βρίσκονται στην άκρη του κοσμού!
Πρόκειται για έναν επίγειο «παράδεισο», όπου οι εκτροφή στρειφιών, το ψάρεμα αστακού και πέστροφας είναι μία καθημερινή διασκέδαση για τους ντόπιους κατοίκους.
Οι τυχεροί που έχουν τη δυνατότητα να το γνωρίζουν από κοντά, μπορούν να πραγματοποιήσουν βόλτες… εν πλω με ιστιοπλοικό ή καγιάκ, να περιηγηθούν στον κήπο Colonsay House Gardens, ο οποίος διαθέτει μία εντυπωσιακή και σπάνια συλλογή από είδη χλωρίδας, να δοκιμάσουν τοπικό μέλι αγριολούλουδων και βοτανικό τζιν εκλεκτής ποιότητας.
Μήπως ήρθε η ώρα, λοιπόν, να ανακαλύψουμε και άλλα νησιά πέρα από τα νησιά της Ελλάδας; Έχουμε όλο τον χρόνο μπροστά μας, μέχρι το επόμενο καλοκαίρι, για να αποφασίσουμε ποιον επίγειο «παράδεισο» της Ευρώπης θα γνωρίζουμε από κοντά, στο επόμενο ταξίδι μας στο εξωτερικό!
