Το Ερμιτάζ είναι ένα από τα παλαιότερα και μεγαλύτερα μουσεία του κόσμου και βρίσκεται στην Αγία Πετρούπολη της Ρωσίας.
Διαθέτει μια συλλογή συνολικά 3 εκατομμυρίων έργων τέχνης και είναι τέσσερις φορές μεγαλύτερο από το μουσείο του Λούβρου στο Παρίσι (το πιο πολυσύχναστο μουσείο στον κόσμο).
Ιδρύθηκε από τη Μεγάλη Αικατερίνη το 1764 και είναι ανοιχτό στο κοινό από το 1852.Ανάμεσα στις συλλογές του μουσείου περιλαμβάνονται έργα ανεκτίμητης αξίας, όπως μερικά των Βαν Γκογκ, Ρέμπραντ και Πικάσο.
Διαθέτει τη μεγαλύτερη συλλογή πινάκων ζωγραφικής στον κόσμο.Αποτελείται από ένα συγκρότημα έξι κτιρίων, τέσσερα από τα οποία είναι ανοιχτά στο κοινό.
Η Μεγάλη Αικατερίνη είχε στη συλλογή της 4.000 πίνακες ζωγραφικής, 38.000 βιβλία, 10.000 πολύτιμους λίθους, 10.000 σχέδια και 16.000 νομίσματα και παράσημα μέχρι το θάνατό της το 1796.Το μουσείο άνοιξε τις πύλες του για πρώτη φορά το 1852 και από τότε μεγαλώνει τη συλλογή του.
«Στην περίοδο της ρωσικής επανάστασης, το αυτοκρατορικό Ερμιτάζ υπέστη μεγάλη καταστροφή αν και κηρύχθηκε δημόσιο μουσείο, ενώ μετά το τέλος της, φιλοξένησε το Μουσείο της Οκτωβριανής Επανάστασης στα Χειμερινά Ανάκτορα, το οποίο έκλεισε στα μέσα της δεκαετίας του 1930.
Την διετία 1932-1934, έργα από τις συλλογές του Ερμιτάζ πωλήθηκαν, με πρωτοβουλία της Σοβιετικής κυβέρνησης για την εξεύρεση χρημάτων.
Εκτιμάται ότι 2.880 πίνακες κλάπηκαν και ένα μικρό μέρος εξ αυτών συμμετείχαν σε δημοπρασίες, μεταξύ αυτών και πίνακες που θεωρούνται σήμερα κλασικοί.
Την ίδια περίοδο, έργα μεταφέρθηκαν από το Ερμιτάζ σε άλλα ρωσικά μουσεία όπως το Μουσείο Πούσκιν στη Μόσχα.Η απώλεια έργων συνεχίστηκε σε μικρότερη κλίμακα και τα επόμενα χρόνια, μέχρι τη λήξη του Β’ Παγκοσμίου πολέμου, το 1945.
Κατά τη διάρκεια του πολέμου, το μουσείο αφού πρώτα εκκενώθηκε, υπέστη νέες ζημιές, ενώ σημαντικό μέρος από τις συλλογές του διασώθηκε και φυλάχτηκε μέχρι την επαναλειτουργία του» αναφέρει η Wikipedia.
